样？能支撑多久？”丁汝昌沉声问道，手指关节轻轻敲着桌面。

民政部长立刻回答：“中央和地方的粮食储备，按照现在平价卖粮的力度，维持受灾地区老百姓的基本口粮，撑到秋粮上市……理论上是可行的。但最大的问题是运输！旱情导致部分道路干裂损坏，很多河道都干了，漕运停了，车马难走，物资没法快速送到灾区里面。”

“水利方面，还有没有别的办法找水？”他看向水利部门的官员。

那位官员叹了口气，摇了摇头：“能想的办法都想了。打深井是个路子，但设备、工匠都不够，进度很慢，而且有些地方地下水位降得太厉害，打了深井也不一定能出水。现在……主要还得靠天。”

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李和坐在一旁，眉头紧锁。他主要负责海防，但国家有难，哪分陆海？他心里清楚，现在龙国外面有强敌盯着，里面有旱灾折磨，已经到了危急存亡的关头。他本来凭着一些模糊的“预感”，在筹划秋天加强东北地区的防疫工作，现在看来，华北的旱灾才是眼前最紧迫的危机。

“内部的麻烦解决不了，肯定会引来外部的祸患！”陆军总长段祥瑞语气强硬，“必须马上派可靠的部队进入重点灾区，维持秩序，打击坏人，对煽动叛乱的人，格杀勿论！”

“边境也不能放松！”李和接着说，“海军会加大渤海、黄海的巡逻力度，严密监视英国舰队的动向。陆军各部也得严阵以待，向沙俄、法国展示我们保卫领土的决心，绝不能让他们趁火打劫！”

“外交和物资采购必须立刻跟上，”丁汝昌看向外交部长和商务部长，“马上跟漂亮国、汉斯国的驻华公使接触，想办法从他们的远东殖民地或者商行，紧急采购一批饮用水和容易运输的食品，不惜代价，通过海运尽快运到天津、青岛这些港口！”

会议开了大半天，一道道指令从京城发了出去：加快粮食调运、组织力量打井、维护社会秩序、反击谣言、巩固边防、寻求外援……但所有人都明白，这些措施只是治标不治本。真正能救这片干土地的，只有一场痛快的暴雨。

六月，依旧是烈日当空。

如果说四月是焦虑，五月是期盼落空，那么六月，就是希望被彻底烤干后的死寂。

田野里，早就看不到一点绿色，眼睛能看到的地方，只有刺眼的枯黄，就像被天火烧过一样。大地裂开了一道道狰狞的口子，有些裂缝能伸进成年人的胳膊，深不见底。空气灼热，吸进肺里都带着一股焦糊味和土腥味。

逃荒的队伍，像一道道绝望的小溪，开始汇合、变大。男人们背着简单的行李，女人们挎着包袱，抱着、牵着面黄肌瘦的孩子，老人们拄着棍子，一步一步，漫无目的地往南走，朝着传说中还有水的地方挪动。他们不知道前面有什么，只知道留在原地，只能等死。

路边，开始出现倒下的人和牲口。有的是渴死的，有的是饿晕后再也没爬起来，有的是染上了疫病。他们蜷缩在路边，眼神空洞地望着毒辣的太阳，嘴唇动了动，发出微弱得几乎听不见的呻吟：“水……给口水……”

张二柱一家，也终于踏上了逃荒路。老张头本来就年纪大，再加上这些天又愁又饿，病倒了，虚弱得走不了路。张二柱找了块破门板做了个简易的拖车，把父亲放在上面，和媳妇一起拖着走。媳妇怀里抱着小的，手里牵着一个在逃荒路上捡来的、认了她当娘的孩子。一家人混在逃荒的人群里，机械地往前挪动。路上，逃荒的人会互相交换一点零碎的消息，分享一口救命的清水，在绝境中维持着一点点人性的温暖。

谣言在逃荒的队伍里传得更离谱了，反动势力的活动也越来越猖獗。在一个三岔路口的小镇上，一伙人公然煽动：“乡亲们！去京城！去告御状！龙国得罪了上天，才招来这么大的灾！只有请回真龙天子，才能求来甘霖！”一些彻底绝望的灾民，好像抓住了最后一根救命稻草，盲目地跟着这些人，拿着简陋的“武器”，朝着京城的方向涌去。

消息传回中央，总府严令沿途的军警设法劝阻，疏导安置灾民，同时坚决打击带头闹事的阴谋分子。但被绝望冲昏头脑的人们，往往听不进理性的劝告，局部地区发生了灾民和拦阻军警的冲突。

“我们要活命！”

“求雨！我们要下雨！”

“恢复帝制！天佑大清！”

混乱的喊叫声，刺痛着执行任务的士兵的心。他们手里的枪，对准的不是敌人，而是自己的同胞。